昔話と紅茶 後編

　◆昔話と紅茶　前編◆

マージーがアンティークのティーカップにはいった赤い赤い紅茶を、銀のお盆にのせて運んでくる。

いい香りの湯気がお盆のあとからついてくる。

紅茶には輪切りのレモンが浸っている。

 これは、ホテルに備え付けのカップとティーバッグ。こんなのでもおいしい。

金で縁取りのある大きな菓子皿にのった、チョコレートビスケットをマージーが勧めてくれた。

「ビスケット、取ってね」

「じゃあ、一ついただきます」とあたしがいうと

「あら。まずは二つ、お取りなさいな！」

茶色っぽくなったレモンをカップから取り出し、レモン用の小皿にのせて、隣へまわす。

マージーの紅茶は、いつもアールグレイだ。

紅茶のカップをサイドテーブルにおいて、膝の上には菓子皿とナプキンをおく。

紅茶をすすって一息ついたアレックスが、ジャックに訊く。

「確か元首相のウィンストン・チャーチルと会ったんですよね？」

「そうさ。敬礼されて、『任務、ご苦労であった！』って言われたのさ」と自慢気なジャック。

「チャーチルって、どんな感じなんですか？」

「こわくてまともに見てられなかったよ。下っ端の若造だったからな。大昔のことさ・・・でもな、」

と紅茶を一口くちに含んで、
「あの時、『ファロウ下士官、楽にせよ！』と命令されてから、わしはずっとそれに従って、ラクにしているんだよ」

「ははははは！」「おほほほほ、まあジャックったら。困ったものだわ。」
こういうイギリスのジョークを、あたしはジャックとマージーから数えきれないほど学んだ。

「いつまで空軍にいらしたんでしたっけ？」とジャックにまた質問。

「４０で退役して、そのあと会社員をしとったよ。飛行機を作る側にまわったのさ」

この会社が、うちのアレックスが働く会社の前身なんだそう。だから、ジャックは会社の大先輩でもある、と。

「いつも寄ってくれてうれしいわ。またいらっしゃいね。」やさしいマージー。

帰りの車に乗り込んだあたしたちにむけて、 明かりのついた玄関を出て手をふっている二人に、

「また来ます！」とさけんだら、息が白かった。

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