星になった金魚

きんぎょ騒動　　　

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2009年の春は、雨が多かった。

来る日も来る日も雨が降り、金魚親子が泳ぐ青い睡蓮鉢と、新しい木桶の水槽が庭でびちゃびちゃと音を立てていた。

(c) こばやし｜写真素材 PIXTA

金曜の午後だった。

ふと気づくと、近所の飼い猫が、裏庭の窓の近くにいた。いつもは庭を通過していくだけの猫だ。
気になって窓の側まで歩いて行くと、そのネコは走って逃げて行った。

あたしは真っ先に、金魚を心配した。
 
外敵から金魚を守るために、水槽に網をかけようと思いつつ、網が見苦しいと手をつけずにいた負い目があったからだ。
 
サンダルをつっかけて濡れたコンクリートの上に出て、水槽を覗き込んだ。悪い予感は当たっていた。
真っ赤なおとうさん金魚が、大きな引っかき傷を作って、暗い水槽の底に沈んでいた。

ああああ！　声にならない悲鳴がもれた。

金魚の赤いからだの左側に、２本の長い爪痕があった。爪痕はウロコをえぐって、白い肉が見えていた。すくいあげて治療しようにも、バラバラになるのではと恐れるほど深い傷だった。

それでも、おとうさん金魚はまだ生きていた。
正気にかえった私は、同じ水槽にいるはずの子金魚を探した。

おとうさん金魚とオレンジになった子供たち

ぜんぶネコにやられてしまったかと諦めるほど長い時間探しつづけて、やっと子金魚を４匹全部見つけた。底の石と水草の陰に動かずにいる。

となりの水槽では、おかあさん金魚と小金魚が６匹、何も知らずに泳いでいた。

おとうさん金魚は、口を不器用に開けたり閉めたり、エラをバタバタひらいて息をしていた。底にしいてある砂利の上に力なく横たわっているだけだった。


この長雨で、水槽の水位が上がっていたのに気がつかなかった、私のせいだった。
怖いもの知らずの金魚が、雨水の入った水槽の中でネコの手の届くところを泳いでいたのだろう。
ネコの爪の一閃は、手頃な大きさの赤い獲物をしとめたのだ。 
ネコを恨む気にはなれなかった。私が網をかけていればよかったのだから。

助からないとわかっているので、いっそのこと、楽にしてやろうかと思ったりした。でも、手を出せなかった。方法も思いつかなかった。

金魚のおとうさんはまだかすかに呼吸を続けていた。
つぶらな黒い目は、青い睡蓮鉢の水の中、さっきまで泳ぎ回っていた緑の水草の下から、揺れる水面を通して空を静かに見上げていた。
私のことも見えていたかもしれない。

おとうさんおかあさん金魚

止んでいた雨がまた降り出した。 私は傘もささずに立っていた。

うつむいて水槽を覗いている私の髪に、雨はさわさわと落ちていた。頬をつたって、冷たい雨とあたたかい涙が落ちて行った。

金魚は痛みを感じないという。私は心からそれを願った。
 
でもそれなら、生と死にはどんな違いがあるのだろう。死ぬ時に意識がただフェードアウトしていくだけなのだろうか。

大きな金魚業者の水槽に「エサ金のコメット」として生まれた「おとうさん」。
たまたま我が家にやってきて、大型魚のエサになる運命をのがれた。
おかあさん金魚と出会って卵をたくさん孵した。
 
この１年間に、黒かった部分がなぜか赤くなり、白い部分が増えたりして、私を混乱させた。水面に出てきて、私の手からエサをとったりした。
休暇中あずけられた友人宅で、７歳の娘によって「エリック」と命名された。
 
ボウフラを食べ、ミジンコに喜んでジャンプした。
大きくなった我が子と一緒の水槽で泳ぎ、先日はまた、おかあさん金魚に愛をささやいていた。
なのに今日、こうして突然命を終えようとしている。

おとうさん金魚のいない睡蓮鉢

魚は、命のはじまりと終わりを、痛みを感じずにいることができるのだろうか？
今はそれは喜ばしいことだった。代わりに私が、痛みに身をよじって泣いた。

おとうさん金魚は、もう動かなくなっていた。弱いものを攻撃するはずの子金魚たちは、静かに遠くから見守っているだけだった。

金魚が死ぬことを、星になる、というらしい。
おとうさん金魚は星になった。

雨が上がっていて、軒先のハンギングバスケットからポタリ、ポタリ、としずくが落ちていた。

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